Il faut attendre le milieu du XIXe siècle pour que se développe vraiment les pratiques du libre échange entre les deux rives de la Manche.

En 1842, les Anglais réduisent considérablement les taxes sur les matières premières, les produits manufacturés et semi-manufacturés et suppriment les droits à l’exportation sur les produits finis.

Trois ans plus tard, ils agissent de même sur tous les droits à l’exportation et la plupart des taxes à l’importation.

En 1853, Gladstone, chancelier de l’Echiquier de Palmerston, accentue encore le désarmement douanier.

En 1860, année du traité de Cobden-Chevalier, les produits encore taxés étaient essentiellement les produits de luxe.