Elle assure la liaison entre l’Océan Atlantique et la mer du Nord et sert de frontière entre la France et l’Angleterre. Sa dénomination actuelle est assez récente ; elle reste longtemps appelée « la mer de Bretagne » par les Français ou la « la mer britannique » par les Anglais. Les premières cartes qui adoptent définitivement le nom de « Manche » datent des années 1790.